L'Asie offre un panorama fascinant des traditions de la Saint-Valentin, où coutumes ancestrales et consumérisme moderne se côtoient, influences occidentales et cultures locales s'entremêlent, et où l'amour romantique se célèbre à travers des prismes régionaux uniques. Des rituels d'offrande de chocolats aux festivals d'amour alternatifs, les pays asiatiques ont créé des coutumes de la Saint-Valentin distinctives, souvent très différentes des pratiques occidentales.

Japon : La hiérarchie du chocolat

La tradition japonaise de la Saint-Valentin est sans doute la plus structurée et élaborée d'Asie. Apparue dans les années 1950 grâce aux campagnes marketing des chocolatiers, cette célébration est devenue un phénomène culturel majeur, régi par des protocoles sociaux stricts.

Le système du chocolat

Le 14 février, les femmes offrent du chocolat aux hommes, une tradition inversée par rapport à l'Occident. Cependant, tous les chocolats ne se valent pas. La société japonaise distingue plusieurs catégories :

Le honmei-choco (本命チョコ), littéralement « chocolat des vrais sentiments », est le cadeau le plus précieux qu'on puisse offrir à son petit ami, son mari ou l'être aimé. Les femmes y consacrent souvent beaucoup de temps et d'argent, nombre d'entre elles confectionnant des douceurs maison élaborées pour exprimer leurs sentiments et mettre en valeur leurs talents culinaires. En janvier et février, les grands magasins consacrent des étages entiers au chocolat de la Saint-Valentin, où marques prestigieuses et chocolatiers artisanaux proposent des collections spéciales dont le prix peut atteindre plusieurs centaines de dollars.

Le giri-choco (義理チョコ), ou « chocolat d'obligation », remplit une fonction sociale tout à fait différente. Les femmes en offrent à leurs collègues, supérieurs, camarades de classe et connaissances masculins par obligation sociale et non par intérêt romantique. Il s'agit généralement de chocolats bon marché, achetés en magasin. Cette coutume a suscité la controverse, car certaines femmes dépensent parfois des sommes importantes en giri-choco au travail sous la pression sociale, ce qui a conduit certaines entreprises à interdire cette pratique afin de réduire le stress et les dépenses.

Le tomo-choco (友チョコ), ou « chocolat entre amies », est une pratique plus récente : les femmes s’échangent des chocolats entre elles. De plus en plus populaire, notamment auprès des jeunes femmes et des filles, cette tradition s’accompagne souvent de chocolats mignons et joliment emballés.

Le terme « jibun-choco » (自分チョコ) signifie « chocolat pour soi-même » et désigne une tendance moderne où les femmes s'offrent des chocolats haut de gamme. Les grands magasins commercialisent activement ce concept, incitant les femmes à se faire plaisir avec des chocolats de luxe, quel que soit leur statut amoureux.

White Day : Le cadeau de retour

L'invention typiquement japonaise du White Day, célébré le 14 mars, exige que les hommes offrent des cadeaux aux femmes qui leur ont offert du chocolat à la Saint-Valentin. La tradition veut que les hommes offrent des cadeaux d'une valeur deux à trois fois supérieure à celle de ce qu'ils ont reçu — une coutume appelée sanbai gaeshi (三倍返し), ou « triple retour ».

Les cadeaux traditionnels du White Day comprennent le chocolat blanc, les guimauves et les bonbons blancs (d'où son nom), mais les cadeaux modernes se sont diversifiés et incluent désormais des biscuits, des bijoux, de la lingerie et autres présents. Le type de cadeau peut avoir une signification : les guimauves peuvent parfois indiquer un manque d'intérêt romantique, tandis que les bijoux ou les objets de valeur signalent un engagement amoureux sérieux.

Corée du Sud : Le calendrier mensuel de l'amour

La Corée du Sud a transformé la Saint-Valentin en une série élaborée de célébrations romantiques s'étalant sur toute l'année, le 14 de chaque mois étant consacré à des festivités liées à l'amour.

Les trois jours majeurs

La Saint-Valentin (14 février) suit le modèle japonais, où les femmes offrent du chocolat et des cadeaux aux hommes. Les Coréennes offrent souvent des coffrets cadeaux élaborés comprenant du chocolat, des cravates, des portefeuilles ou d'autres accessoires. La pression sociale pour participer peut être forte, surtout chez les jeunes.

Le White Day (14 mars) voit les hommes offrir des cadeaux, généralement des bonbons (surtout des sucettes et des bonbons durs), des fleurs, de la lingerie ou des expériences romantiques comme des dîners en amoureux.

Le Black Day (14 avril) est sans doute la contribution la plus originale de la Corée à la culture romantique. Les célibataires qui n'ont rien reçu à la Saint-Valentin ni au White Day se réunissent pour déguster des jajangmyeon (짜장면), des nouilles à la sauce aux haricots noirs, vêtus de noir. Ce qui était à l'origine une célébration empreinte de mélancolie est devenu une véritable fête du célibat : les restaurants proposent des menus spéciaux pour le Black Day et les groupes d'amis se retrouvent pour des repas conviviaux. Cette journée permet de reconnaître la pression sociale qui entoure la Saint-Valentin tout en renforçant les liens entre les célibataires.

Le calendrier complet

L'engagement de la Corée du Sud envers les célébrations mensuelles de l'amour comprend :

• 14 janvier : Journée des bougies ou Journée des journaux intimes (échange de journaux intimes)
• 14 mai : Journée de la rose et Journée jaune (portez du jaune, mangez du curry si vous êtes célibataire)
• 14 juin : Journée des baisers
• 14 juillet : Journée de l'argent (échange de bijoux en argent) et Journée verte (dattes nature ou soju pour les célibataires)
• 14 août : Journée verte ou Journée de la musique
• 14 septembre : Journée photo et journée musique (échange de playlists)
• 14 octobre : Journée du vin
• 14 novembre : Journée du cinéma et Journée de l'orange (dates spéciales jus d'orange)
• 14 décembre : Journée des câlins et Journée de l'argent

Bien que toutes ne soient pas largement célébrées, elles illustrent l'approche unique de la Corée en matière de commercialisation et de ritualisation du romantisme tout au long de l'année.

Journée Pepero

Le 11 novembre mérite une mention spéciale : c’est la Journée Pepero, où l’on s’offre des Pepero (des bâtonnets de biscuits enrobés de chocolat qui ressemblent à la date 11/11). Bien qu’il s’agisse avant tout d’une fête de l’amitié plutôt que d’une fête romantique, elle est devenue l’une des journées de l’année où les ventes de confiseries sont les plus importantes.

Chine : Double célébration

La Chine navigue entre la Saint-Valentin occidentale et les fêtes romantiques traditionnelles chinoises, chacune étant appréciée par différents groupes démographiques.

La Saint-Valentin occidentale (14 février)

Les jeunes citadins chinois ont adopté avec enthousiasme la Saint-Valentin occidentale. Cette fête est centrée sur les roses, dont le nombre revêt une signification particulière :

• 1 rose : « Tu es la seule pour moi »
• 9 roses : Unis pour toujours
• 11 roses : Un seul cœur, un seul esprit
• 99 roses : Pour toujours et à jamais
• 108 roses : Épouse-moi
• 999 roses : Amour éternel

Les hommes offrent généralement des roses aux femmes, accompagnées de chocolats, de peluches (notamment des ours en peluche) et de bijoux. Restaurants et hôtels proposent des formules spéciales pour la Saint-Valentin, souvent à prix élevés. Des restaurants spécialisés dans les demandes en mariage ont fait leur apparition, offrant des mises en scène élaborées avec musiciens, décorations et service de photographie.

Il est intéressant de noter que la Saint-Valentin chinoise a donné lieu à des mouvements de protestation créatifs. La « Journée des célibataires » (光棍节), célébrée le 11 novembre (11/11, représentant les personnes célibataires), est devenue le plus grand festival de shopping au monde. À l'origine, cette initiative avait été conçue par des étudiants dans les années 1990 comme une fête anti-Saint-Valentin.

Fête de Qixi : la Saint-Valentin traditionnelle chinoise

Le festival Qixi (七夕节), qui a lieu le septième jour du septième mois lunaire (généralement août), représente la célébration traditionnelle chinoise de l'amour romantique, basée sur la légende du Bouvier et de la Tisserande.

Selon la légende, Niulang (le bouvier) et Zhinu (la tisserande, une fée) tombèrent amoureux et se marièrent, mais les dieux les séparèrent de part et d'autre de la Voie lactée, ne leur permettant de se retrouver qu'une fois par an, lorsque des pies forment un pont. Cette histoire a façonné les idéaux romantiques chinois pendant des millénaires.

Les coutumes de Qixi comprennent :

Traditionnellement, les femmes prient pour acquérir des compétences en travaux d'aiguille et en arts ménagers en enfilant des aiguilles au clair de lune, en présentant des offrandes de fruits et en visitant les temples. Les jeunes femmes font flotter des aiguilles sur l'eau pour prédire leur avenir amoureux en observant les ombres projetées.

Les couples visitent ensemble les temples, accrochent des rubans ou des cadenas aux ponts et aux arbres en symbole d'amour éternel, et échangent des cadeaux traditionnels comme des peignes (symbolisant l'union pour la vie), des bijoux en jade ou des objets artisanaux.

Ces dernières années, Qixi a connu une renaissance commerciale, les marques le commercialisant comme la « Saint-Valentin chinoise ». Les éléments traditionnels se mêlent aux célébrations modernes, notamment les dîners romantiques, les cadeaux de fleurs et les déclarations d'amour sur les réseaux sociaux.

Taïwan : Navigation culturelle complexe

Taïwan célèbre la Saint-Valentin occidentale et Qixi, mais y ajoute une dimension supplémentaire avec le White Day, influencé par la culture japonaise. La position politique et culturelle unique de l'île crée un mélange de traditions chinoises, japonaises et occidentales.

Les jeunes Taïwanais célèbrent généralement ces trois occasions : la Saint-Valentin occidentale et le White Day suivent les traditions japonaises (les femmes offrent des cadeaux le 14 février, les hommes rendent la pareille le 14 mars), tandis que Qixi est une fête plus traditionnelle, culturellement chinoise, souvent préférée par les générations plus âgées.

Taïwan a également instauré le « 520 Day » (20 mai) comme une fête romantique non officielle, car « 520 » en mandarin (wǔ èr líng) a une prononciation proche de « Je t’aime » (wǒ ài nǐ). Cette date est devenue populaire pour les demandes en mariage et les déclarations d’amour.

Singapour : Romance multiculturelle

Singapour, société multiculturelle, célèbre la Saint-Valentin comme une fête laïque et commerciale qui transcende les frontières ethniques et religieuses. Cette célébration mêle les influences occidentales, chinoises, malaises et indiennes.

Orchard Road et d'autres quartiers commerçants se transforment en paradis pour la Saint-Valentin, avec des décorations somptueuses. Les restaurants exigent une réservation plusieurs semaines à l'avance, et les hôtels proposent des séjours romantiques. La diversité de la population singapourienne fait que les célébrations varient considérablement d'une communauté à l'autre, chaque groupe y intégrant des éléments de son patrimoine culturel.

Une particularité singapourienne est la tendance des événements « anti-Saint-Valentin » organisés pour les célibataires, comprenant des spectacles d'humour, des fêtes et des expériences culinaires spéciales qui célèbrent l'amitié et l'amour de soi.

Indonésie et Malaisie : Célébration conservatrice

En Indonésie et en Malaisie, pays à majorité musulmane, la Saint-Valentin crée des tensions culturelles entre l'influence occidentale et les valeurs islamiques.

Malaisie

Les autorités islamiques malaisiennes tentent régulièrement d'interdire la Saint-Valentin aux musulmans, arguant qu'elle contrevient aux enseignements de l'islam et représente un impérialisme culturel occidental indésirable. Certains États mènent des descentes dans les hôtels pour prévenir les « activités immorales », tandis que des responsables islamiques organisent des campagnes promouvant la conception islamique de l'amour.

Malgré les mises en garde officielles, de nombreux jeunes Malaisiens, notamment en milieu urbain et parmi les populations non musulmanes, célèbrent la Saint-Valentin en toute discrétion. Les centres commerciaux continuent de proposer des promotions spéciales et les fleuristes réalisent de bonnes affaires, même si le marketing met davantage l'accent sur l'amour familial et l'amitié que sur le romantisme.

Indonésie

L'Indonésie adopte une approche tout aussi partagée. Les conservateurs religieux dénoncent cette fête, et certaines écoles et organisations islamiques interdisent les célébrations. Cependant, dans les grandes villes comme Jakarta et Bali, on observe une participation enthousiaste, notamment parmi les jeunes citadins et dans les zones touristiques.

Le Conseil des oulémas d'Indonésie a émis des fatwas contre la Saint-Valentin, mais leur application reste inégale. De nombreux musulmans indonésiens, notamment les modérés, ne voient aucune contradiction entre leur foi et la célébration de l'amour, même s'ils privilégient le mariage et la famille plutôt que les rencontres amoureuses.

Thaïlande : Étreinte enthousiaste

La Thaïlande célèbre la Saint-Valentin avec enthousiasme, en faisant l'une des principales fêtes commerciales du pays. Cette journée, appelée « Wan Valentine », est dédiée à l'amour romantique entre les couples.

Les roses rouges dominent le marché aux fleurs, et leurs prix flambent le 14 février. Les couples thaïlandais s'offrent des cadeaux, dînent au restaurant et réservent des chambres d'hôtel pour des escapades romantiques. Les centres commerciaux de Bangkok rivalisent de décorations pour la Saint-Valentin, et les bijouteries enregistrent des ventes record.

La popularité des mariages enregistrés le jour de la Saint-Valentin est une particularité thaïlandaise, les services administratifs restant ouverts tard pour accueillir les couples qui considèrent cette date comme propice. Des cérémonies de mariage collectives sont organisées dans les centres commerciaux et les hôtels, permettant aux couples de s'unir entourés de centaines d'autres couples.

Les démonstrations d'affection en public, généralement rares dans la culture thaïlandaise, sont mieux acceptées à l'occasion de la Saint-Valentin. On peut voir de jeunes couples se tenir la main, s'embrasser et prendre des photos ensemble en public sans craindre la désapprobation sociale que ces gestes susciteraient habituellement.

Les Philippines : Mariages de masse

Les Philippines célèbrent la Saint-Valentin avec un enthousiasme peut-être inégalé en Asie, mêlant l'influence américaine héritée de leur histoire coloniale au romantisme philippin et aux traditions catholiques.

Cérémonies de mariage de masse

La tradition la plus emblématique de la Saint-Valentin aux Philippines est la cérémonie de mariage collective. Organisés par les autorités locales, les centres commerciaux et des organisations privées, ces événements réunissent des centaines, voire des milliers de couples qui s'unissent simultanément. Ces cérémonies proposent des mariages gratuits ou à prix très modique, incluant la délivrance des certificats de mariage, la célébration par un juge ou un prêtre, les fleurs, le gâteau et parfois même les alliances.

Pour de nombreux couples philippins, notamment ceux issus de milieux modestes, ces mariages collectifs constituent le seul moyen abordable d'officialiser leur union. L'atmosphère y est festive plutôt que solennelle : les couples portent souvent des tenues assorties (bien que certains arborent des vêtements traditionnels), des photographes immortalisent l'événement et les festivités se prolongent bien après la fin des cérémonies.

Culture des rencontres

Aux Philippines, la Saint-Valentin met l'accent sur la séduction et les gestes romantiques. Les hommes sont censés organiser des rendez-vous élaborés, offrir des fleurs (les roses rouges sont traditionnelles), des chocolats, des peluches et autres cadeaux. Le concept culturel de « ligaw » (courtiser) implique traditionnellement que les hommes courtisent les femmes par des gestes romantiques persistants, et la Saint-Valentin est l'occasion idéale pour de grandes démonstrations d'affection.

Les centres commerciaux, les restaurants et les hôtels proposent des offres spéciales pour la Saint-Valentin. Des jeux comme « Apportez-moi » (où les couples s'affrontent pour rapporter les cadeaux demandés) et des concours de danse sur le thème de la Saint-Valentin animent les lieux et favorisent la participation de la communauté.

Vietnam : Adoption modeste

Le Vietnam a adopté la Saint-Valentin relativement récemment, et les célébrations restent principalement urbaines et axées sur les jeunes. Cette journée s'appelle « Ngày lễ tình nhân » (Journée des amoureux).

Les jeunes couples vietnamiens s'offrent de petits cadeaux : des fleurs (surtout des roses), des chocolats et des cartes. Les dîners romantiques et les sorties au café sont très appréciés, et les restaurants et cafés de style occidental proposent des menus spéciaux pour la Saint-Valentin.

Cependant, la culture vietnamienne traditionnelle valorise la discrétion dans les relations amoureuses, si bien que les démonstrations d'affection en public restent limitées, même à la Saint-Valentin. Cette fête coexiste avec des festivals vietnamiens traditionnels comme la Fête de la Mi-Automne, qui a historiquement revêtu une dimension romantique.

Inde : champ de bataille culturel

La relation de l'Inde avec la Saint-Valentin est complexe et parfois conflictuelle, reflétant des tensions plus larges entre modernisation et tradition, influence occidentale et préservation culturelle.

Célébration urbaine

Dans les grandes villes comme Mumbai, Delhi, Bangalore et Pune, la Saint-Valentin est devenue extrêmement populaire auprès des jeunes, notamment des étudiants et des jeunes actifs. Les restaurants affichent complet des semaines à l'avance, les fleuristes vendent des millions de roses et les centres commerciaux déploient des promotions élaborées.

En Inde, les célébrations de la Saint-Valentin s'étendent souvent sur une « semaine de la Saint-Valentin », chaque jour précédant le 14 février ayant une signification particulière :

• 7 février : Journée de la Rose
• 8 février : Journée des demandes en mariage
• 9 février : Journée du chocolat
• 10 février : Journée des ours en peluche
• 11 février : Journée des promesses
• 12 février : Journée des câlins
• 13 février : Journée des baisers
• 14 février : Saint-Valentin

Cette commercialisation a créé un festival de shopping de plusieurs jours, les détaillants proposant des promotions thématiques chaque jour.

Opposition conservatrice

Des groupes nationalistes hindous et des organisations conservatrices s'opposent violemment aux célébrations de la Saint-Valentin, qu'ils considèrent comme une corruption de la culture occidentale. Le Shiv Sena et des groupes similaires ont organisé des manifestations, vandalisé des boutiques de cartes de vœux, menacé des couples en public et promu des célébrations alternatives des valeurs traditionnelles hindoues.

Certains groupes promeuvent la « Journée des promesses », encourageant les jeunes à s'engager envers leurs parents, leur culture et leur nation plutôt qu'envers un partenaire amoureux. D'autres suggèrent de célébrer plutôt la « Journée du culte des parents ».

Malgré l'opposition, la Saint-Valentin continue de gagner en popularité, notamment grâce à la mondialisation de la culture des jeunes Indiens via les technologies et les médias. Nombre d'entre eux perçoivent désormais cette fête comme une célébration laïque de l'amour, et non comme une manifestation d'impérialisme culturel occidental.

Pakistan et Bangladesh : Résistance silencieuse

Au Pakistan et au Bangladesh, la Saint-Valentin se heurte à une opposition similaire à celle rencontrée dans certaines régions d'Inde et de Malaisie, mais avec une dynamique différente.

Pakistan

Les autorités pakistanaises ont périodiquement interdit les célébrations de la Saint-Valentin, la Haute Cour d'Islamabad ayant ordonné une interdiction en 2017. Les groupes religieux condamnent cette fête comme étant non islamique, et dans certaines régions conservatrices, les couples qui la célèbrent en public font l'objet de menaces.

Cependant, les jeunes citadins pakistanais continuent de célébrer la Saint-Valentin en privé, les fleuristes, les boutiques de cadeaux et les restaurants répondant discrètement à la demande. Les réseaux sociaux leur permettent d'exprimer leurs sentiments à l'occasion de la Saint-Valentin, même lorsque les célébrations publiques s'avèrent difficiles ou dangereuses.

Bangladesh

Le Bangladesh adopte une approche légèrement plus tolérante : dans des zones urbaines comme Dacca, les célébrations de la Saint-Valentin sont ouvertes. Les centres commerciaux se parent de décorations pour l’occasion et les couples se retrouvent dans les parcs et les cafés. Cependant, des groupes islamiques organisent des contre-manifestations et certaines universités interdisent les célébrations de la Saint-Valentin sur leur campus.

Sri Lanka : Une modernisation prudente

Le Sri Lanka a progressivement adopté la Saint-Valentin, les célébrations se concentrant à Colombo et dans d'autres zones urbaines. La société multiconfessionnelle suscite des réactions diverses, allant d'une participation enthousiaste des chrétiens et des bouddhistes laïques à l'opposition des moines bouddhistes conservateurs qui y voient une contamination culturelle occidentale.

Les promotions de la Saint-Valentin dans les hôtels, restaurants et magasins s'adressent principalement aux couples urbains des classes moyennes et supérieures. Cette journée est devenue populaire pour les demandes en mariage, les hommes organisant des mises en scène élaborées sur les plages, dans les hôtels ou dans des lieux romantiques.

Myanmar : Tradition émergente

L'ouverture relativement récente du Myanmar à la culture occidentale explique que la Saint-Valentin demeure une tradition nouvelle et en constante évolution. À Yangon et dans d'autres villes, les jeunes ont commencé à la célébrer, influencés par les médias thaïlandais et occidentaux.

Les fleuristes vendent des roses et certains restaurants proposent des menus spéciaux pour la Saint-Valentin, mais la célébration reste discrète comparée à d'autres pays asiatiques. La culture birmane traditionnelle valorise la modestie dans les relations amoureuses, c'est pourquoi les célébrations publiques de la Saint-Valentin sont sobres.

Tendances modernes et évolution

Plusieurs tendances redéfinissent les célébrations de la Saint-Valentin en Asie :

Transformation numérique : les réseaux sociaux sont devenus incontournables pour la Saint-Valentin. Les couples y publient des photos, font des déclarations publiques et organisent même des rendez-vous virtuels à distance. Le commerce électronique permet d’acheter des cadeaux sophistiqués, et les systèmes de paiement numérique facilitent les cadeaux anonymes.

Évolution des rôles de genre : Les modèles traditionnels (les femmes offrant des cadeaux aux hommes au Japon et en Corée, les hommes offrant des cadeaux aux femmes en Chine et en Asie du Sud-Est) sont remis en question par les jeunes générations qui les jugent dépassés. De plus en plus, les couples définissent leurs propres traditions, indépendamment des attentes culturelles.

Expansion commerciale : L’aspect commercial continue de croître en Asie, la Saint-Valentin générant désormais des milliards de dollars de ventes au détail. Les entreprises déploient des campagnes marketing toujours plus sophistiquées, allant jusqu’à créer de nouvelles traditions pour stimuler la consommation.

Synthèse culturelle : Plutôt que d’adopter purement et simplement la Saint-Valentin occidentale, les pays asiatiques mêlent de plus en plus les traditions locales aux traditions importées, créant ainsi des célébrations hybrides qui honorent à la fois les cultures mondiales et locales.

Inclusivité : Certains pays asiatiques commencent à étendre la Saint-Valentin au-delà des couples hétérosexuels, les communautés LGBTQ+ créant leurs propres célébrations (bien que cela reste controversé dans de nombreuses sociétés asiatiques conservatrices).

Les coutumes asiatiques de la Saint-Valentin illustrent comment les phénomènes culturels mondiaux s'adaptent aux contextes locaux, donnant naissance à des expressions diverses des désirs humains universels d'amour, de lien et de célébration. Des hiérarchies du chocolat au Japon aux controverses culturelles en Inde, du calendrier amoureux mensuel en Corée aux mariages collectifs aux Philippines, l'Asie a transformé la Saint-Valentin en une fête qui lui est propre, tout en préservant sa célébration fondamentale de l'affection humaine.

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